La obra de la que existen diferentes versiones, mostraba a un pequeño lloroso, de mirada nostálgica. Por entonces, el períodico sensacionalista The Sun lanzó la absurda idea de que propiciaba el mal de ojo. Enseguida corrió el rumor de que las casas que albergaban reproducciones eran propensas a incendiarse, pero que, cuando sucedía, las imágenes quedaban intactas.
The Sun fue publicando supuestos hechos reales con este cuadro como detonante de alguna desgracia. En uno de ellos, un pensionista que poseía un Niño llorón había muerto cuando ardió su casa; y en otro, un oficial de bomberos de Yorkshire afirmaba que estas pinturas solían decorar las paredes de lugares incendiados.
La histeria se desató, y en 1985 el periódico aseguró que miles de cuadros habían sido quemados por personas temerosas. Los más créduclos llegaron a decir que el artista había maltratado a su modelo y eso había provocado una maldición.
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