Calificamos así al sujeto que miente con descaro
o que actúa desvergonzadamente. Pero cínico también alude a la escuela griega
fundada en Atenas por Antístenes (445 a. C.-365 a. C), con Diógenes, su
discípulo, como máximo representante. Y es en esta escuela, conocida como
cínica o de los cínicos, donde se sitúa el origen de esta voz, que ya aparece en
escritos en nuestra lengua del siglo XV.
Dicha corriente filosófica defendía la
vida sencilla y autosuficiente como camino para alcanzar la felicidad. Con este
fin, había que renunciar a los placeres y los bienes materiales y despreciar
las convenciones sociales. Quienes pusieron en práctica esta doctrina muy pronto
llamaron la atención por sus excentricidades, en particular, por su burla y oposición
a la sociedad, su descuido de la higiene y sus hábitos errabundos; y fueron
apodados kynikós, 'perteneciente al perro', pues en su forma de vida
recordaban a los canes. Sin embargo, algunos cínicos tuvieron fama de vivir sin
respetar aquello que predicaban, de ahí que la palabra cínico se aplique
también al hipócrita.
